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本人には病気の自覚がない

仕事や学業に行き詰まりを感じたり、意欲や向上心を失ったり、前駆期にみられるような症状は、人間一度は経験することです。それゆえに、統合失調症は発見されにくく、本人もなかなか病気と自覚できない場合が少なくありません。何となく自分に嫌気が差し、自信が持てないという、目立たない症状が長引くことで本人も苦しむことが多いようです。

誰でも悩みを抱えたり、ストレスが強すぎる環境で過せば不健康になりますが、統合失調症にかかる人は、もともとストレスに弱い傾向があるといわれています。加えて対人関係が億劫、一度にたくさんのことができない、集中力・持続力が続かない、生活リズムが乱れるといった症状が出ているにもかかわらず、「自分はストレスがたまりやすい」「いつものことだから」と放置しておくと、急性期に移行し、さらに重い症状が出てきてしまうことになります。

気がつきにくい病気自分自身気がつきにくい病気なのですから、家族など、周囲にいる人はなおさらです。症状が慢性的に続く場合、「ストレスに弱い」と決め付けてしまわず、病院に相談することが必要です。

 

家庭環境は影響する

統合失調症は完全な遺伝病ではないと考えられています。ただし、親・兄弟姉妹の中に統合失調症がいる場合、まったくいない人に比較すると、発生確率は多くなるようです。では、家庭環境が影響しているのでしょうか？

アメリカなどでは、以前、統合失調症にかかる人の多くは貧しい家庭に育っているという統計が発表されましたが、最近は間違いであることがわかっています。ただし、まったく影響しないのかといえば、そうでもないようです。

例えば、統合失調症を発症した時、男性では仕事・教育上のイベントが係わっている傾向が多く、女性では結婚・恋愛が引き金になると報告されており、女性の方が、家庭環境に影響を受けていることがうかがえます。

また、統合失調症にかかる人は、ストレス脆弱性（ストレスに弱い体質）があることは説明しました。そういう人は、肉親との死別や家庭で起きた大きな出来事が強度のストレスとして加わった場合、病気を発症しやすくなるとも考えられていますが、家庭環境が直接影響するかどうかは、はっきりとはわかっていません。

また、悲惨な母子関係が統合失調症の子どもを作るという説も巷間（こうかん）に流布していたようですが、現在では否定されています。ただ、昨今、ニュースで報道されるようなひどい幼児虐待や家庭内暴力、ドメスティック・バイオレンスなどを考えると、発症の一因として再認識されるかもしれません。

 

考えられる環境要因

統合失調症は、他の精神の病気同様はっきりした原因はわかっていません。性格的な要因、遺伝的な要因、脳細胞の損傷（ドーパミンの異常分泌）などの外的要因などが相互に作用して起こり得るということはお話しました。もうひとつの原因として考えられるのが、環境要因です。

進学、就職、転職、結婚など、人の一生には、さまざまなライフ・イベントが起こります。新しい学校・職場、見知らぬ土地、家族からの独立……生活環境は確実に変わりますので、誰もがそこに適応していかなければなりません。

順応性の高い人ならさほど問題はないのでしょうが、ストレスがたまりやすい人には、周囲の環境になじめない、 自分の気持ちをうまく伝えられないといった問題が生じる場合があります。また同じ学校・職場であっても、担任やクラス、部署や上司が変わったということでも、生活のリズムに変化が生じます。それが引き金となって、統合失調症を発症することは少なくないようです。

加えて人間関係のトラブル、恋愛、失恋、受験などからくる孤立感、絶望感なども原因の一部と考えられています。上記の要因は誰にでも起こりうること。必要以上に悩んだり、哀しんだりしないようにすることが大切です。

 

年齢別発症例

統合失調症は、主に思春期・青年期に発病することが多い病気です。10代～20代、近年は30代の発病も増えていますが、思春期以前の児童期にも多いですし、中年期から老年期にも発症例が認められています。

精神病性エピソードの発症年齢の中央値は、男性で20歳代の前半～半ば、女性は20歳代後半。発症の仕方は、潜伏性の場合もあれば、突然発症する場合もあります。また若年発症例は男性に多く、発症年齢が遅い症例は女性に多く見られます。

思春期・青年期に発症が多く認められる背景としては、この時期は身体の成熟の早さに比べ、心の成熟がこれに伴わないということがあげられます。前駆症状としては、「無口になって、「家族とも話をしない」「成績が下がる」「登校・登社拒否」などが見られ、だんだんと部屋にこもりがちになる、無気力でごろごろしているといった状態が多いようです。

登校や出社あるいは学業や就労を嫌い、人を避け、不機嫌になり、怒りの爆発や、衛生や身なりがおろそかになるなど堕落したような生活傾向が緩徐な形で出現する。そして妄想・幻覚、自我意識障害などの陽性症状が出現し、統合失調症であることが判明する。

中年期～老年期の発症例は、まだ少ないといえます。とはいえ、仕事や家事に追われ、ストレスを溜め込んでいる30～50代に発症の危険性がないとはいえず、注意が必要です。こちらの場合も、出社あるいは家事をしない、人を避ける、不機嫌になる、衛生や身なりがおろそかになるなどの生活傾向が見られます。

さらに、それ以上の年齢になっても、発症するケースがあります。多くの場合、最初は更年期障害、認知症などに付随する症状ではないかと判断されるようですが、きちんと診断したら統合失調症であったという報告もありますので、おかしいなと感じたら、専門医にかかるようにしましょう。